Der Grundgedanke bei der Entwicklung der Web Services war die Entwicklung verteilter Systeme durch den Einsatz standardisierter Technologien. Mit diesen Technologien ist garantiert, dass Programme, die auf unterschiedlichen Plattformen mit verschiedenen Programmiersprachen entwickelt wurden, miteinander kommunizieren können.
Durch den Einsatz von Web Services soll es möglich sein, heterogene Systeme aller Art miteinander zu verbinden. Sie können innnerhalb eines Unternehmens oder extern verbreitet werden, und von anderen Web Services aufgereufen werden.
Ein Unterschied von Web Services zu früheren Technologien wie CORBA und RMI ist die weniger aufwendige Integrierung in bereits bestehende Systeme, da Web Services weniger komplex sind und mit Standardprotokollen wie HTTP zusammenarbeiten.
Die ersten entwickelten Web Services waren vorwiegend Informationsguellen, wie Aktienkurse, Sportergebnisse oder Wettervorhersagen, die man einfach in seine Anwendungen einbauen konnte, mittlerweile werden Services aber auch komplexer, so bietet Amazon seinen Produktkatalog als Web Service an, mit dem der Nutzer an dem Marketplace Seller von Amazon teilnehmen kann.
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