Begriffserklärung

Was ist Flash ?

Ursprünglich war Flash als reines Vektorformat gedacht, aber mittlerweile ist es wie AVI zu einem Containerformat geworden, welches eine Vielzahl von audio-visuellen Medienformaten beinhalten kann. Vorwiegend wird Flash aber immer noch für Vektoranimationen benutzt.

Vektorgrafiken:

beschreiben geometrische Figuren mittels mathematischen Formeln
sind damit auflösungsunabhängig und frei skalierbar
belegen bei einfachen Grafiken deutlich weniger Speicherplatz als Pixelgrafiken
bei komplexen Bildern sind Vektorgrafiken allerdings ungeeignet

Die dazugehörige Entwicklungsumgebung ist Macromedia Flash. Macromedia Flash ist ein Autorensystem zur Erstellung von Flash-Filmen. Ein Autorensystem ist eine Programmiersprache mit niedrigem Abstraktionslevel. Das heißt, zur Erstellung von Programmen werden keine Kenntnisse in Programiersprachen benötigt, da ein Autorensystem eine grafische Oberfläche bietet und die "Programmierung" eher visuell funktioniert (z.B. WYSIWYG-Editoren). Die mit Flash erstellten Quelldateien besitzen die Endung .FLA, welche dann zu SWF (Small Web Format) Datein kompiliert werden können. SWF-Datein können sowohl mit dem Flashplayer (Laufzeitumgebung von Flash-Filmen), als auch mit dem Shockwaveplayer wiedergegeben werden.

Um mehr Interaktivität in Flash-Filmen zu ermöglichen, bietet Flash die Möglichkeit, mit der integrierten Skriptsprache Actionscript (aktuell in der Version 2.0) auf Filmelemente dynamisch zugreifen zu können und deren Verhalten zu steuern. Seit der Version 2.0 ist Actionscript zudem noch objektorientiert und hat sich damit schon zu einer höheren Programmiersprache entwickelt.

Was ist Shockwave ?

Anfangs konnte Shockwave von einer Vielzahl von anderen Macromedia Produkten erzeugt werden und war damit nicht klar einem Programm zuzuordnen. Heute versteht man unter Shockwave das Dateiformat von Macromedia Director, welches hauptsächlich im Internet eingesetzt wird. Gerade weil Shockwave anfangs sogar von Macromedia Flash erzeugt werden konnte, weist es noch heute starke Parallelen zu dem hauseigenen "Konkurrenzprodukt" auf. Allerdings gibt es doch auch wesentliche Unterschiede:

Entwicklungsumgebung ist Macromedia Director (aktuell in der Version 8)
deutlich mehr Grafik-, Audio- und Videoformate können importiert werden (ca. 40)
echte 3D-Objekte können importiert und mittels eigener engine gerendert werden
integrierte Skriptsprache heißt Lingo (aktuell in der Version 3)
Director ist modular aufgebaut und kann mit sogenannten Xtras erweitert werden
Zugriff auf Dateisysteme
Starten von externen Anwendungen
kann nur mit Shockwaveplayer wiedergegeben werden
frei einstellbare Kompressionsrate
ist allgemein komplexer als Flash

Einen detailierten Vergleich zwischen den Funktionen von Flash und Shockwave gibt es auf der Homepage von Macromedia.

In der folgenden Tabelle werden begriffliche Unterschiede in den beiden Entwicklungsumgebungen Macromedia Flash und Director dargestellt.

Macromedia Flash	Director
Bühne	Bühne
Zeitleiste	Drehbuch
Bedienfeld „Aktionen“	Skriptfenster
Film-Explorer	n.z.
Bibliothek	Besetzungsfenster
Bibliotheksordner	Mehrere Besetzungen im Film
Gemeinsam genutzte Bibliotheken	Verknüpfte oder externe Besetzungen
Symbole	Darsteller
Movieclip	Filmschleifen (eingeschränkt vergleichbar)
Instanzen	Sprites
Ebenen	Sprite-Kanäle
Bedienfelder	Eigenschafteninspektor, Textinspektor
Schlüsselbild	Schlüsselbild
Bildbeschriftung	Markierung
Szene	n.z.
ActionScript	Lingo
Smart Clips	Verhalten (integriert)
FLA-Datei	DIR-Datei
SWF-Datei	DCR-Datei
Macromedia Flash-Erweiterungen	Xtra-Erweiterungen
Macromedia Flash Player	Macromedia Shockwave Player

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Geschichte

1985

Firma Macromind wird gegründet
VideoWorks (Director Vorläufer) erscheint

1992

aus Zusammenschluss von Macromind und Authorware entsteht Macromedia

1995

Firma Futurewave veröffentlicht vektorbasiertes Illustrationsprogramm namens SmartSketch
Splash-Format wird eingeführt - benötigt für Wiedergabe im Browser einen Player (FutureSplash)

1996

auf Grundlage von Smartsketch wird Futuresplash-Animator entwickelt (Flash Vorläufer)
Macromedia kauft Futurewave
Futuresplash-Animator wird zu Flash - Futuresplash wird zum Shockwave-Flash-Player

1997

Flash Version 1 (inkl. Shockwave Flash Player) wird veröffentlicht
im selbem Jahr erscheint Flash Version 2
erste bekannte Flash-site http://www.gabocorp.com/gc/

1998

Flash Version 3 erscheint
bietet mehr Interakrionsmöglichkeiten
Player wird in Entwicklungsumgebung integriert --> erleichtert Testen von Flash-Projekten

1999

mit Flash Version 4 wird erstmals Skriptsprache (Actionscript) in Flash integriert
erste einfache Kontrollstrukturen (if, for,...)
Datenaustausch mittels CGI möglich

2000

in Flash Version 5 wird hauptsächlich Actionscript überarbeitet
wird an Standart von JavaScript angepasst --> einfachere Syntax
Debugger wird integriert

2002

Flash MX erscheint und bietet eine komplett neue API

2003

in Flash MX 2004 wird Actionscript 2.0 (objektorientiert) integriert
anpassbare Flash-API
mittels Flash-JavaScript erweiter- bzw. veränderbar

2004

das Update auf Version 7.2 verbessert wesentlich die Stabilität und Performance

2005

im Frühjahr wird Macromedia für 3,4 Milliarden an Adobe verkauft
im August erscheint die Version 8 von Flash
damit können erstmals Effekte wie Gaußsche Weichzeichner, Schlagschatten, Verzerrung und Blending-Modes direkt erzeugt werden und müssen nicht umständlich in Photoshop exportiert werden
neuer Videocodec mit Alphakanal-Unterstützung
Flashplayer nun ebenfalls in der Version 8

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Einsatzgebiete

Einsatzgebiete von Flash

Flash bietet eine Vielzahl von Einsatzmöglichkeiten. Obwohl es ursprünglich nur für kleinere Animationen gedacht war, findet es heute Verwendung für Banner, Spiele, Website-Komponenten (Menus, Buttons, Intros) oder komplette Websites.
Als Werbebanner gibt es 3 Standards, die sich durchgesetz haben:

in Kopfteilen
Rectangles (380 x 300) in der Mitte
Skyscraper (120 x 800) auf der rechten Seite der Webseite

Dies ist vor allem durch eine leichte Integration von Flash-Filmen in Websites durch Flash-remoting (z.B. mit PHP oder Java) und durch die Tatsache, dass der Flash-Player auf ca. 98% aller System im Internet installiert ist, geschehen.

Ein weiteres noch junges Anwendungsgebiet bildet der Bereich der sogenannten Rich Internet Application auf Basis von Flash. Flex ist Macromedias hauseigener Vertreter für diese neue Form der Anwendungen. Flex ist eine Präsentationsschicht zwischen dem Server und derm Flash-Player und bietet eine asynchrone Interaktion mit Webseiten. Allerdings ist die Lizenz mit ca. 15.000 $ pro CPU relativ teuer, wodurch Open-Source-Projekte, die auch den Flashplayer zu Darstellung benutzen, zu einer echten Alternative geworden sind (z.B. OpenLaszlo).
Mittlerweile gibt es auch andere kostenlose Techniken, die asynchrone Webseiten auch ohne Flash ermöglichen - z.B. mit Javascript (AJAX).

Einsatzgebiete von Shockwave

Durch die Importmöglichkeit von 3D-Objekten und einer Rendering-Fähigkeit ist Shockwave besonders für komplexe Anwendungen und Spiele geeignet.
Shockwave wurde insbesondere für interaktive Multimedia-Produktdemos und -Schulungen sowie E-Commerce-Applikationen konzipiert, findet aber aufgrund der geringeren Verbreitung des Shockwave-Players (63%) eher keinen Einsatz für Werbebanner oder ganze Webseiten.

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Funktionsweise

Das grundlegende Prinzip von Flash ist dem von Java sehr ähnlich. FLA-Dateien (Quellcode - in Java: JAVA-Dateien) werden zu SWF-Dateien (Bytecode - in Java: CLASS-Dateien) kompiliert. Als Laufzeitumgebung benötigt Flash den Flash-Player (in Java: Java Virtual Machine).
Kompilierte Flashfilme (SWF) können unter Umständen nur noch ein Fünftel des Speicherplatzes der Quelldateien (FLA) benötigen. Das liegt insbesondere an den hervorragenden Kompressionsalgorythmen und Symbolen- und Instanzenmodell. Bei diesem Modell werden gleiche oder ähnliche Objekte, die sich mehrfach in einer Szene befinden, nicht alle einzeln, sondern lediglich deren Veränderungen (Farbe, Form, Position) zum Hauptobjekt (Symbol) gespeichert.
Bei Shockwave läuft es genauso ab, lediglich die Dateiendungen sind andere.

Der bei der Kompilierung erzeugte Bytecode ist unabhängig von der Hardware, dem Betriebssystem und dem verwendeten Webbrowser (wie auch bei Java). Damit bieten Flash und Shockwave einen plattform-unabhängigen Betrieb.

Vorteile und Nachteile von Flash und Shockwave

Vorteile

da vektorbasiert - auflösungsunabhängig
durch Symbol- und Instanzenmodel und ausgereifte Kompressionsalgorythmen geringe Dateigröße
mittels Flash-Remoting leicht an Serversprachen anzubinden
Flash-Player auf 98% der Systeme im Netz installiert
Filme können durch Caching (Streamen) bereits während des Ladevorgangs wiedergegeben werden
Einbinden einer Vielzahl von Medienformaten möglich (jpg, gif, mpg, avi, mp3, ...)
Flex als Beispiel von Rich Internet Application (RIA)

Nachteile

für Modembenutzer reine Flash-sites nicht zumutbar (schon mal 1-2 MB)
Beanspruchung der Rechenleistung des eigenen Systems
nur sehr wenige informative Nur-Flash-Seiten - laut Flash-Gegner 99% aller Flashseiten Müll
aufwändige Indizierung von reinen Flashseiten bei Suchmaschinen

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Was bringt die Zukunft ?

Flex (und Open Source Projekte) als leistungsstarke "Anwendung" steigert die Usability im Netz.

Aufgrund der kürzlichen Übernahme Macromedias durch Adobe ist eine komplette Überarbeitung der Entwicklungsumgebung möglich.
Ich persönlich würde mir eine Flashversion, wo das Interface und die Bedienung von Adobe und der Rest von Macromedia erstellt werden/wird, sehr wünschen. Da Adobe in meinen Augen zwar eine sehr gute Programmbedienung hat, aber besonders die Performance (Warum läuft Photoshop CS2 im Vergleich zu CS so langsam?) der Programme doch zu wünschen übrig lässt.
Auf der anderen Seite sind da die Produkte von Macromedia, die von der Geschwindigkeit und dem Funktionsumfang sehr gut, aber von der Bedienung her doch noch verbesserungswürdig sind.

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